Een wortelkanaalbehandeling of endodontische behandeling is nodig wanneer de zenuw van een tand onherstelbaar ontstoken is. Tanden bestaan uit een kroon en een wortel. De kroon is zichtbaar in de mond. De wortel zorgt voor de verankering in het bot van de kaak. Door de wortelpunt lopen een zenuw en een bloedvat in de tand, door de wortelkanalen tot aan de zenuwkamer onder de kroon. Hoe kunnen deze ontsteken? In geval bacteriën van een diep gaatje (cariës) de zenuw en het bloedvat bereiken. De bacteriën vestigen zich namelijk in de zenuwkamer en de wortelkanalen. Het lichaam zal zich verdedigen door middel van een ontstekingsreactie. Dit kan een abces worden, resulterend in pijn en een gezwollen kaak. Door de ontsteking zal uiteindelijk de zenuw afsterven. De tandarts voert een wortelkanaalbehandeling uit om te vermijden dat de bacteriën zich in het wortelkanaal kunnen vestigen. Wanneer de bacteriën reeds in het kanaal zitten, zal de tandarts de bacteriën en zenuwresten verwijderen. De ontsteking zal dan vanzelf verdwijnen wanneer het kanaal schoon is en blijft. Hoe gebeurt dit? De tand wordt verdoofd. Daarna wordt de tand afgezonderd van de rest van de mond met een rubberdam. De tandarts verwijdert alle cariës in de tand en zoekt vervolgens de ingangen van de wortelkanalen. Het reinigen van de wortelkanalen gebeurt met flexibele machinale vijltjes. Hiermee worden de wortelkanalen verbreed. Reiniging gebeurt door het overvloedig uitspoelen van de kanalen met ontsmettingsmiddelen tot aan de wortelpunt. Vervolgens worden ze gedroogd en weer opgevuld met guttapercha, een soort rubber. Hierdoor is de ontsteking en de pijn verleden tijd.